XSLT轻松入门第一章：XSLT的概念

1.XSLT的概念

1.1 什么是XSLT
1.2 为什么要用XSLT
1.3 XSLT的历史
1.4 什么是XPath
1.5 XSLT和CSS的比较
1.6 XSLT和IE5

1.XSLT的概念

我们首先来澄清一个概念，大家可能听说过XSL(eXtensible Stylesheet Language)，XSL和我们这里说的XSLT从狭义上理解是一样的,而按照W3C的标准，XSLT的说法更严格些，因此我们在文章中统一使用XSLT的称法。它们之间具体的关系我们会在下面讲述。

1.1 什么是XSLT

XSLT的英文标准名称为eXtensible Stylesheet Language Transformation。根据W3C的规范说明书(http://www.w3.org/TR/xslt)，最早设计XSLT的用意是帮助XML文档(document)转换为其它文档。但是随着发展，XSLT已不仅仅用于将XML转换为HTML或其它文本格式，更全面的定义应该是：

XSLT是一种用来转换XML文档结构的语言。

1.2 为什么要用XSLT

我们已经知道，XML是一种电脑程序间交换原始数据的简单而标准的方法。它的成功并不在于它容易被人们书写和阅读，更重要的是，它从根本上解决了应用系统间的信息交换。因为XML满足了两个基本的需求：

(1).将数据和表达形式分离。就象天气预报的信息可以显示在不同的设备上，电视，手机或者其它。

(2).在不同的应用之间传输数据。电子商务数据交换的与日俱增使得这种需求越来越紧迫。

为了使数据便于人们的阅读理解，我们需要将信息显示出来或者打印出来，例如将数据变成一个HTML文件，一个PDF文件，甚至是一段声音；同样，为了使数据适合不同的应用程序，我们必须有能够将一种数据格式转换为另一种数据格式，比如需求格式可能是一个文本文件，一个SQL语句，一个HTTP信息，一定顺序的数据调用等。而XSLT就是我们用来实现这种转换功能的语言。将XML转换为HTML，是目前XSLT最主要的功能。

1.3 XSLT的历史

想很多其他XML家族成员一样，XSLT是由W3C起草和制定的。它的主要发展历程如下：

.1995年由James Clark提议；

.1997年8月正式提案为XSL；

.1998年5月由Norman Walsh完成需求概要；

.1998年8月18日XSL草案发布；

.1999年11月16日正式发布XSL 1.0推荐版本。

目前，XSLT仍然在快速的发展中，XSLT1.1的草案已经可以在W3C网站(http://www.w3.org/TR/xslt11)上看到。

1.4 什么是XPath

XPath是XSLT的重要组成部分，我们将在第四章讲解它的详细语法。那么XPath是什么呢？我们首先来了解一下XSL系列的"家族"关系。如下图：



XSL在转换XML文档时分为明显的两个过程，第一转换文档结构；其次将文档格式化输出。这两步可以分离开来并单独处理，因此XSL在发展过程中逐渐分裂为XSLT(结构转换)和XSL-FO(formatting objects)(格式化输出)两种分支语言，其中XSL-FO的作用就类似CSS在HTML中的作用。而我们这里重点讨论的是第一步的转换过程，也就是XSLT。

另外，在学习XML时我们已经知道XML是一个完整的树结构文档。在转换XML文档时可能需要处理其中的一部分(节点)数据，那么如何查找和定位XML文档中的信息呢，XPath就是一种专门用来在XML文档中查找信息的语言。XPath隶属XSLT，因此我们通常会将XSLT语法和XPath语法混在一起说。

用一种比较好理解的解释：如果将XML文档看作一个数据库，XPath就是SQL查询语言；如果将XML文档看成DOS目录结构，XPath就是cd,dir等目录操作命令的集合。